실행기능이란 우리의 관심을 한 가지 활동이나 대상에서 다른 것으로 유연하고 용이하게 옮아갈 수 있게하는 기제다. 실행기능은 전략적으로 계획하고 문제를 해결하며 스스로 목표를 설정하여, 계획적이고 의미있는 방식으로 행동을 통제할 수 있게 해준다.
이러한 기제가 결여되면 모든 행동은 환경의 통제를 받게 되어 단서와 자극에 따라 반응하고 의미없는 행동을 하게 된다. 또한 행동과 활동이 비조직적이고 일관성 없는 방식으로 지배하려고 경쟁하며 목표지향적인 행동을 계획하고 수행하지 못하게 된다.
