계획을 짜고 충동을 조절하며 생각이나 행동에 융통성을 주는 것 그리고 체계적으로 환경을 탐색하는 것은 뇌의 전두엽 기능의 하나인 실행기능이다.
실행기능이란 계획, 조직화, 목표선택, 유연성, 자기규제, 억제, 현상유지 등과 같은 인간의 광범위한 능력을 포괄하는 것이다.
자폐아가 결함을 보이는 실행기능으로 다음과 같은 것들을ㄹ 보고하고 있다.
- 계획하기 문제
- 충동통제 문제
- 하고 싶은 것을 억제치 못하면서 부적절한 반응
- 현상유지
- 조직적 탐색문제
- 사고와 행동의 유연성 문제
- 외부상황 통제에 의하여 관여하지 않는 능력문제
- 사고모델이나 내적 표상으로 행동을 인도하는 능력
