중앙응집이론에서는 자폐장애를 직접적인 손상에 의한 것이라기보다는 인지양식에 의한 것이라고 한다. 자폐아는 환경에 의미를 부여하고 의미있는 환경을 받아들이는 데 있어 방대하고 복잡한 정보를 처리하는 데 어려움을 가지고 있기 때문에 세상을 느끼지 못한다는 것이다. 그래서 그들은 상관없는 일에 사로잡히고 그것에 몰두하게 된다.
결국 자폐장애는 사물을 보는 데 있어 전체를 보기보다는 부분에 집착한다. 그래서 그들은 정보를 상황보다는 정보 조각들로 처리한다. 즉, 정보처리 투입관리 접근방식이 하향식 접근방식이 아니라 상향식 접근방식을 취한다.
